Сюжет

  Персеи́ды — метеорный поток, ежегодно появляющийся в августе со стороны созвездия Персея. Август 1993 года стал поистине особенным. Во-первых, поток метеоров был необычайно ярким благодаря возвращению кометы Свифта-Таттла (орбита которой крайне удачно совпадает с орбитой Персеид). Во-вторых, звёздный дождь принёс на землю несколько весьма любопытных осколков.
  Люди обожают, когда на них сыпется всякий космический мусор. Правда, иногда случается, что он сыпется прямо им на головы, но даже тогда они пытаются собрать всё, что от него остаётся. Так осколки Персеиды больше всего заинтересовали лаборатории США, поскольку именно там было зафиксировано наибольшее количество метеоритов. Исследовательский центр Денвера, которому первым удалось заполучить в своё распоряжение образец, обнаружил в составе камня ряд веществ, ранее науке не известных. В связи с этим было принято решение начать более масштабное исследование, для которого требовалось больше осколков. Места падения 40% из них удалось вычислить благодаря наблюдениям за их траекториями. Этого количества могло бы хватить, но оставлять свободно валяться осколки, состав которых в корне отличается от всего, что попадало в руки исследователей ранее - не слишком разумно, согласитесь? Потому скоро лаборатория объявила о вознаграждении каждому, кто сообщит о нахождении даже самого маленького кусочка. К счастью, среди обычных булыжников, которые тащили самые находчивые граждане, действительно попадались и столь желанные экземпляры. Здесь можно было бы остановиться, но то, что начало происходить в Денвере дальше, вывело поиск осколков на новый уровень.
  Едва ли первые исследования радиации, проводившиеся без средств спецзащиты, проходили бесследно для здоровья людей. Наши гости из космоса не были радиоактивны, но именно в этом вся загвоздка - от их воздействия не удалось бы спрятаться даже в свинцовом гробу. Очень быстро у группы денверских учёных стали обнаруживаться ментальные и физические отклонения. Впрочем, вряд ли появившиеся особенности можно было назвать "отклонениями", скорее уж суперспособностями. Однако даже в просвещённой среде далеко не у всех психика оказалась достаточно гибкой, чтобы принять произошедшие изменения.
  Дальше - оперативный поиск как оставшихся осколков, так и людей, которые с ними контактировали. Разумеется, быстро подключились военные базы США, поскольку самостоятельное содержание и исследование полусотни непредсказуемых людей было не под силу даже такой крупной лаборатории, как в Денвере. К тому же, стало очевидно, что для всей работы, связанной с Персеидами, необходимо создание полноценной организации. Так в январе 1994 все функции передаются новому агентству R.A.S.A., объединяющему под собой денверских исследователей и военные силы. Во главе становится сотрудник ФБР Винсент Харт-Девис, который одним из первых подвергся воздействию метеоритов и сохранил при этом рассудок.
  В основном в R.A.S.A. занимались двумя вещами, одна из которых - изучение людей со сверхспособностями с целью их дальнейшего использования. В 1990-е их методы нельзя было назвать хоть сколько-нибудь гуманными, поэтому деятельность агентства тщательно охранялась, а всякие инциденты, такие как побег одного из подопытных ещё в 1995 году, зачастую не придавались огласке даже в стенах организации. Другой важной задачей по-прежнему оставался поиск осколков. И хотя к концу тысячелетия исследователи заключили, что удалось обнаружить 95% метеоров, было очевидно, что в первые же годы атмосфера Земли так пропиталась звёздной пылью, что прервать появление новых сверхлюдей (которых теперь именуют альтерами) не представляется возможным.
  В 1997 нашли довольно-таки элегантное решение. В штате Невада начала свою работу школа G.O.S.T., в которую агентство передавало всех обнаруженных альтеров. Миссией учебного заведения стала адаптация, психическая поддержка и обучение людей со способностями. Успешных студентов предполагалось распределять на военную службу или оставлять для работы в штате, исходя из того, где их силы будут полезней. Что же, спросите, происходило с неуспешными студентами? Уверяем, это не то, о чём вы хотели бы знать.
  Со временем режим смягчился. Система адаптации альтеров работала исправно, и даже деятельность оппозиционной организации не слишком омрачала будни руководства R.A.S.A. Новых альтеров обнаруживали не так часто, чтобы их существование потребовалось признать официально - агентству удавалось заполучить их раньше, чем они успеют навести шуму внезапно прорезавшимися способностями.
  И всё же, всегда найдутся те, от чьего внимания не ускользнёт даже самая незначительная деталь.

*исторические даты